Выдержав тяжёлое единоборство с главными силами фашистской Германии в первый период войны, советское военно-политическое руководство провело в целом успешные оборонительные действия, а затем своевременно перешло к масштабному контрнаступлению против фашистского агрессора. Незабываемое Смоленское сражение, Вяземская, Можайско-Малоярославецкая, Клинско-Солнечногорская, Наро-Фоминская и другие фронтовые оборонительные операции сорвали планы германского командования с ходу захватить Москву.
12 ОКТЯБРЯ 1941 ГОДА Государственный Комитет Обороны подписал постановление о строительстве третьей линии обороны города Москвы. 15 октября ГКО принял решение об эвакуации из Москвы на восток ряда правительственных учреждений, крупных оборонных заводов, научных и культурных предприятий. Из Москвы эвакуировали иностранные представительства и миссии.
В то же время в столице продолжали выпускать знаменитые «Катюши», отсюда направлялись на фронт каждый второй автомат, каждый третий миномет, каждый четвертый снаряд, каждый седьмой самолёт, а также военное обмундирование. Столица формировала и отправляла на фронт новые батальоны и дивизии народного ополчения, организовывались партизанские отряды.
В постановлении ГКО, подписанным И.В. Сталиным, говорилось: «Сим объявляется, что оборона столицы на рубежах, отстоящих на 100-120 км западнее Москвы, поручена командующему Западным фронтом генералу армии т. Жукову, а на начальника гарнизона г. Москвы генерал-лейтенанта т. Артемьева возложена оборона на её подступах…». Государственный Комитет Обороны призвал трудящихся столицы соблюдать общественный порядок и спокойствие в целях тылового обеспечения обороны Москвы, оказывать всемерное содействие Красной Армии, защищающей столицу, а также пресекать деятельность шпионов, диверсантов и других агентов немецкого фашизма. С 20 октября в столице было введено осадное положение.
В Москве продолжали работать Государственный Комитет Обороны, Ставка Верховного Главнокомандования, Главное Политическое Управление РККА и минимально необходимый для оперативного руководства страной и Вооруженными Силами партийный, государственный и военный аппарат. На Старой площади работал аппарат Центрального Комитета ВКП(б). Часть аппарата Советского правительства во главе с Н.А. Вознесенским и некоторые наркомы были передислоцированы в город Куйбышев (ныне Самара).
В трудные дни обороны Москвы И.В. Сталин проверял посты на улице Горького, Земляном Валу, Смоленской площади, Калужской площади, осматривал город после налётов немецкой авиации. На дежуривших бойцов и жителей это производило огромное впечатление. Верховный Главнокомандующий выезжал на Можайский, Звенигородский и Солнечногорский оборонительные рубежи. На Волоколамском направлении навестил в госпитале раненого генерала А.И. Еременко, был в 16-й армии генерала К.К. Рокоссовского, осмотрел ракетные установки БМ-13 («Катюша»), побывал в 316-й дивизии генерала И.В. Панфилова. Через три дня после парада 7 ноября 1941 года И.В. Сталин выезжал на Волоколамское шоссе в одну из дивизий, прибывших из Сибири, выезжал за реку Лама на аэродром, где шли испытания самолета. 2, 3 августа он прибыл на Западный фронт к генералу В.Д. Соколовскому и члену Военного совета Н.А. Булганину. Позже маршал А.М. Василевский справедливо полагал, что Верховному Главнокомандующему вообще-то необязательно было выезжать на фронты и подвергать себя опасности.
В Перхушково, в 30 км от Кремля по Смоленской дороге, находился штаб и командование Западного фронта. Линия фронта проходила рядом. Когда комфронта вдруг поставил вопрос о переносе штаба Западного фронта к Белорусскому вокзалу, И.В. Сталин ответил: «Если возникнут чрезвычайные обстоятельства, то я перееду в Перхушково и лично возглавлю Западный фронт. Ни при никаких условиях Москву мы не сдадим!»
Невзирая на близость фронта, по инициативе И.В. Сталина вечером 6 ноября 1941 года было проведено традиционное торжественное заседание Московского Совета депутатов трудящихся с партийными и общественными организациями столицы, посвящённое 24-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. Оно проходило на метростанции «Маяковская». В докладе Сталин отметил, что навязанная война заставила перестроить всю работу на военный лад. Начался период освободительной Отечественной войны с немецкими захватчиками. Докладчик раскрыл реакционную сущность германского фашизма, его политики и идеологии, прикрываемых словами «национализм» и «социализм». Сталин указал, что, захватив чужие территории, поработив европейские нации, добиваясь мирового господства, гитлеровская партия перестала быть националистической, а стала партией империалистической, захватнической, угнетательской. Гитлеровскую партию нельзя считать и социалистической, поскольку на самом деле гитлеровцы являются заклятыми врагами социализма, реакционерами, лишившими рабочий класс и народы Европы элементарных демократических свобод, несущими миру рабство и мракобесие. «И эти люди, лишённые совести и чести, люди с моралью животных, – сказал Сталин, – имеют наглость призывать к уничтожению великой русской нации – нации Плеханова и Ленина, Белинского и Чернышевского, Пушкина и Толстого, Глинки и Чайковского, Горького и Чехова, Сеченова и Павлова, Репина и Сурикова, Суворова и Кутузова!»
«Отныне, – указал Председатель ГКО, – наша задача, задача народов СССР, задача бойцов, командиров и политработников нашей армии и нашего флота будет состоять в том, чтобы истребить всех немцев до единого, пробравшихся на территорию нашей Родины в качестве её оккупантов.
Никакой пощады немецким оккупантам!
Смерть немецким оккупантам!»
7 ноября 1941 года на Красной площади в честь Великой Октябрьской социалистической революции состоялся военный парад. В 8 часов утра с последним ударом кремлевских курантов из ворот Спасской башни Кремля верхом на коне выехал Маршал Советского Союза С.М. Буденный. Генерал-лейтенант П.А. Артемьев доложил о готовности войск к параду. После объезда войск и поздравления с великим праздником, фанфары проиграли сигнал «Слушайте все!». Затем товарищ Сталин произнес с трибуны Мавзолея Владимира Ильича Ленина речь, которую закончил призывом:
«За полный разгром немецких захватчиков!
Смерть немецким оккупантам!
Да здравствует наша славная Родина, ее свобода, ее независимость!
Под знаменем Ленина – вперед, к победе!».
По убелённой снегом Красной площади мимо Мавзолея В.И. Ленина войска уходили на фронт.
Большой военный парад в честь 24-й годовщины Великого Октября состоялся в городе Куйбышев, где находилась часть Советского правительства. Парад принимал член ГКО Маршал Советского Союза К.Е. Ворошилов. Командовал парадом генерал-лейтенант М.А. Пуркаев.
В КОНЦЕ ОКТЯБРЯ – НАЧАЛЕ НОЯБРЯ 1941 года создались условия для перехода Красной Армии в контрнаступление под Москвой. Поскольку начальник Генерального штаба Маршал Советского Союза Б.М. Шапошников находился в Арзамасе, Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин и заместитель начальника Генерального штаба генерал-лейтенант А.М. Василевский 1 декабря 1941 года подписали директиву о переходе в контрнаступление войск Калининского, Западного и правого крыла Юго-Западного фронтов. В качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования А.М. Василевский выехал на Калининский фронт, чтобы вместе с командующим фронтом генерал-полковником И.С. Коневым организовать переход войск в решительное контрнаступление.
В ночь с 5-го на 6 декабря 1941 года войска трёх фронтов перешли в наступление и, нанеся тяжёлое поражение фашистским войскам группы армий «Центр», отбросили врага на 100-250 километров на запад. При самых разных оценках Московской битвы, бесспорно одно: её победный исход упрочил военно-политическое положение Советского
Союза и развеял миф о непобедимости немецко-фашистской армии. В ходе битвы под Москвой проявилось мастерство многих военачальников Красной Армии. Г.К. Жукову, первому из полководцев Великой Отечественной войны, было присвоено воинское звание Маршал Советского Союза. В представлении к званию в наркомат обороны Сталин написал всего три слова: «Жуков спас Москву».
Крупнейшим политическим и индустриально-культурным центром Советского Союза был Ленинград. Фашисты упорно рвались к колыбели Октябрьской революции, одному из важных оплотов социализма. Битва за Ленинград стала самой продолжительной в Отечественной войне: она длилась 900 дней – с 10 июля 1941 года по 9 августа 1944 года. В критическое для города время во главе Ленинградского фронта был поставлен Маршал Советского Союза Жуков. Прорыв блокады Ленинграда (кодовое название «Искра») провели войска Ленинградского (командующий Маршал Советского Союза Л.А. Говоров) и Волховского (командующий Маршал Советского Союза К.А. Мерецков) фронтов во взаимодействии с Балтийским флотом (командующий адмирал В.Ф. Трибуц). Под руководством коммунистов Ленинграда во главе с А.А. Ждановым город был превращен в недоступную для фашистов крепость, сражался героически, несмотря на блокаду и непрерывные бомбежки. Мировая история не знала примера столь длительной защиты осажденного крупного индустриального и культурного центра.
За провал зимней кампании 1941 года разгневанный фюрер снял с постов Ф. фон Бока, В. фон Браухича, Г. Гудериана, Э. Гепнера, А. Штрауса и других.
После контрнаступления Красной Армии под Москвой И.В. Сталин стал популярным персонажем американской прессы и радио, которые начали фамильярно назвать его «дядя Джо». Английские генералы, епископы и мэры 23 февраля 1942 года торжественно отметили 24-ю годовщину создания Красной Армии. На окраине Лондона был воздвигнут памятник В.И. Ленину в знак признательности стране Советов за победу под Москвой. У. Черчилль направил в Москву министра иностранных дел А. Идена, а президент Ф. Рузвельт – Г. Гопкинса, своего самого доверенного советника и личного друга.
Разгромив немецко-фашистские войска под Москвой, Красная Армия затем успешно провела военные операции под Ростовом и Тихвином. Оценивая сложившуюся ситуацию, Ставка Верховного Главнокомандования сделала вывод: срыв вражеского замысла «молниеносной войны» не означает конца немецко-фашистской агрессии.
Лишившись стратегической инициативы, но по-прежнему недооценивая силы Советского Союза, фашистская Германия нацелилась в 1942 году захватить богатые нефтью области Советского Кавказа, затем вовлечь Турцию в войну против Советского Союза и двинуться на Ближний Восток. Стремясь сохранить в тайне свои стратегические замыслы, фашисты разработали операцию под кодовым названием «Кремль». Они хотели заставить советское командование поверить, что группа армий «Центр» будет действовать лишь на московском направлении.
Обстановка на советско-германском фронте в 1942 году резко ухудшилась из-за неудачного исхода летнего Харьковского сражения. Во второй половине июля создалось угрожающее положение на Сталинградском и Ростовском направлениях. В ночь 20 июля 1942 г. И.В. Сталин по ВЧ позвонил А.С. Чуянову, первому секретарю Сталинградского обкома и горкома ВКП(б), председателю городского комитета обороны. Подробно расспросив о положении в городе и работе заводов, он дал указание всемерно повысить темпы выпуска танков, пушек и другой военной продукции, усилить противовоздушную защиту города, потребовал повысить роль коммунистов в обороне Сталинграда, организовать эвакуацию женщин и детей, а также материальных ценностей. ГКО принял постановление о строительстве железной дороги Саратов–Сталинград, для чего были сняты рельсы со строившейся ещё до войны Байкало-Амурской магистрали и часть металла с намечавшегося строительства Дворца Советов.
28 июля 1942 года И.В. Сталин подписал приказ наркома обороны СССР № 227, вошедший в историю как приказ «Ни шагу назад!». В нём была сказана беспощадная правда о сложившейся критической обстановке: фашистский агрессор захватил огромную часть советской территории – Украину, Белоруссию, Прибалтику, Молдавию и многие области Российской Федерации. Приказ требовал упорно, до последней капли крови
защищать каждую позицию, каждый метр советской земли, цепляться за каждый её клочок и отстаивать его до последней возможности. Это был призыв к беспощадной борьбе с трусами, паникерами, зов решительно пресекать любые проявления разгильдяйства и безответственности как на фронте, так и в тылу.
Приказ № 227 – это документ громадного морально-политического воздействия, вселивший в воинов и тружеников тыла уверенность в своих силах. Суровость мер за отход с позиций без команды, предусмотренная этим приказом, не противоречила решениям Ставки Верховного Главнокомандования о личной ответственности каждого воина, каждого командира за ход и исход каждого боя, каждого сражения. Приказ № 227 не унижал чести защитника Родины.
Приказ «Ни шагу назад!» заложил основу целой программы стратегических действий фронта и тыла, позволявшую собрать все силы и всю волю для того, чтобы остановить наступление немецко-фашистского агрессора. Заметнее стала уверенность в действиях войск, военачальники всё лучше овладевали искусством маневренных наступательных операций, не забывая и о необходимости умело держать оборону.
И.В. Сталин возложил на представителя Ставки Верховного Главнокомандования А.М. Василевского, находившегося на Сталинградском фронте с 23 июля, обязанность обеспечить надёжную основу для срыва фашистского плана овладения Сталинградом. Заместитель Верховного Главнокомандующего Жуков, объехав 10 сентября части и соединения фронта, доложил Сталину о возможности концентрированного удара по противнику. Верховный Главнокомандующий ответил, что было бы неплохо, если бы Жуков прилетел в Москву. Через день маршал был в Кремле. Сталин вызвал в Кремль и Василевского. Выслушав их доклады, Верховный спросил, что нужно Сталинградскому фронту, чтобы ликвидировать коридор противника и соединиться с Юго-Восточным фронтом?
Жуков и Василевский, отойдя в сторону, очень тихо начали обсуждать, что, видимо, надо искать какое-то иное решение. Внезапно подняв голову от своей карты с расположением резервов Ставки, Сталин произнес: «А какое иное решение?» И продолжил: «Поезжайте в Генштаб и подумайте хорошенько, что надо предпринять в районе Сталинграда, откуда и какие войска можно перебросить для усиления Сталинградской группировки, а заодно подумайте и о Кавказском фронте. Завтра в девять часов вечера снова соберёмся здесь».
Весь день 13 сентября Жуков и Василевский работали в Генштабе. Их внимание было сосредоточено на поиске путей осуществления наступления крупного масштаба, чтобы не расходовать подготовляемые и уже готовые резервы на частные операции. Они решили предложить Верховному Главнокомандующему такой план действий: во-первых, активной обороной продолжать изматывать противника; во-вторых, приступить к подготовке контрнаступления, чтобы нанести противнику в районе Сталинграда такой удар, который резко изменил бы стратегическую обстановку на юге страны в пользу Красной Армии. Что же касается конкретного плана контрнаступления, то, сказал Жуков, естественно, за один день мы не смогли подготовить детальные расчёты, хотя ясно, что основные удары нужно наносить по флангам группировки немецко-фашистских армий.
Сталин ответил, что обдумает их предложение, подсчитает, есть ли необходимые резервы у Ставки для выполнения предложенного ими плана. И добавил, что, кроме нас троих, никто не знает и не должен знать, что мы обсуждаем. Верховный направил Жукова в войска Сталинградского фронта с поручением приступить к изучению обстановки в районе Клетской и Серафимовичи, а Василевского – на Юго-Восточный фронт для изучения обстановки на его левом крыле. Когда оба вернулись в Москву, Сталин снова обсудил с ними план контрнаступления и после этого его утвердил. Операция получила кодовое наименование «Уран».
Утром 13 ноября Г.К. Жуков и А.М. Василевский доложили на совместном заседании Политбюро ЦК ВКП(б), ГКО и Ставки Верховного Главнокомандования о готовности к предстоящему наступлению. 15 ноября Сталин уполномочил Жукова установить день перехода Красной Армии в наступление. После совета с Василевским Жуков назначил наступление для Юго-Западного и Донского фронтов 19 ноября и для Сталинградского фронта – 20 ноября 1942 года.
Чтобы немецко-фашистское командование не перебросило под Сталинград часть своих войск с других участков советско-германского фронта, в частности из района Вязьмы, было решено срочно подготовить и провести наступательную операцию Красной Армии в районе севернее Вязьмы, в первую очередь для разгрома фашистов на Ржевском выступе. Сталин обратился к Жукову и Василевскому с вопросом: «Кто из вас возьмётся за дело?» Посоветовавшись с Василевским, Жуков сказал: «Сталинградская операция во всех отношениях уже подготовлена. Василевский может взять на себя координацию действий войск в районе Сталинграда. Я могу взять на себя подготовку наступления Калининского и Западного фронтов. Сталин это предложение одобрил и поручил Жукову готовить Ржевско-Вяземскую наступательную операцию.
Когда все было спланировано и командующие войсками четырех фронтов генералы К.К. Рокоссовский (Донской фронт), Н.Ф. Ватутин (Юго-Западный фронт), А.И. Еременко (Сталинградский фронт) и Ф.И. Голиков (Воронежский фронт) подготовили войска к наступлению, И.В. Сталин получил письмо от командира 4-го механизированного корпуса В.Т. Вольского. Тот писал, что наступление следует отложить или вовсе отменить, поскольку, по его мнению, не всё учтено. Срочно вызванного из Сталинграда в Ставку Василевского Сталин, передавая письмо, просил сказать своё мнение. Василевский ответил, что автор письма от переутомления подготовкой операции заблуждается. Наступление подготовлено, а корпус справится с возложенными на него задачами. Тогда Сталин попросил соединить его по телефону с Вольским, которому сказал, что его письмо получил, никому не показывал и надеется, что корпус выполнит все задания.
Узнав о том, что 4-й механизированный корпус блестяще справился с возложенными задачами, Сталин позвонил Василевскому и попросил передать его личную благодарность комкору и дать понять, что все будут достойно отмечены. Василевский от себя вручил Вольскому трофейный немецкий «Вальтер» с прикрепленной дощечкой, на которой были запечатлены благодарные слова Сталина. Для боевого генерала это, по словам Александра Михайловича, было таким потрясением, что он зарыдал, как ребенок. Генерал-лейтенант В.Т. Вольский был награжден орденом Суворова 2-й степени, танкисты корпуса – разными государственными наградами.
Начав наступление, войска Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов 23 ноября сомкнули кольцо вокруг окружённой фашистской группировки. Сразу её уничтожить не удалось. На помощь 6-й армии Паулюса немецко-фашистское командование направило танковые части фельдмаршала Э. Манштейна. Стремясь избежать лишнего кровопролития, от имени советского командования представитель Ставки генерал Н.Н. Воронов и командующий Донским фронтом генерал К.К. Рокоссовский 8 января 1943 года обратились к командованию окружённых немецко-фашистских войск с предложением прекратить бессмысленное сопротивление и капитулировать. Но фашистское командование ультиматум отклонило.
Встал вопрос, кому из командующих фронтом поручить руководство по разгрому окруженного противника. Сталин предложил назвать кандидатуру. Спросил Жукова, почему он молчит. Жуков ответил: «Если передать войска Сталинградского фронта под командование Рокоссовского, будет обижен Еременко. Оба командующие достойны». «Сейчас, – резко заявил Сталин, – не время обижаться!» После серьёзного обсуждения Ставка поручить командование Рокоссовскому.
Вспоминая битву за Сталинград, генерал-полковник А.И. Еременко (звание Маршала Советского Союза ему будет присвоено в 1955 году) писал, что «приветствуя его 5 августа 1943 году в селе Хорошево (Калининский фронт), И.В. Сталин сказал: “Вы, по-видимому, до сих пор обижаетесь, что я не принял вашего предложения на последнем этапе Сталинградской битвы добить Паулюса. Обижаться не следует. Мы знаем, знает весь наш народ, что в Сталинградской битве вы командовали двумя фронтами и сыграли главную роль в разгроме фашистской группировки, а кто добивал привязанного зайца, это уже особой роли не играет”. На эти по сути дела слова благодарности я ответил: “Сталинград теперь уже история, а творец её – наш народ, партия и вы лично, товарищ Сталин”. В этом месте Сталин вставил реплику: “Все на Сталина валят. Сталин да Сталин. Это неправильно. Я, конечно, давал директивы, но вы же непосредственно там
командовали и руководили этой битвой. Победил, безусловно, советский народ во главе с великим русским народом, но им нужно было руководить”».
Утром 10 января 1943 года войска Донского фронта начали мощную артиллерийскую подготовку, поддержанную авиацией. Посланные на помощь окружённым 4-я танковая армия Манштейна и румынские и итальянские армии не смогли спасти войска Паулюса. Правильная стратегия Ставки и гибкая тактика командующих фронтами привела к окружению и ликвидации под Сталинградом 330 тысяч солдат и офицеров противника. 31 января Паулюс, получивший накануне звание генерал-фельдмаршала, сдался в плен со своим штабом. Подобного бесчестья никогда не было за всю историю германских войн. В июле 1944 года по приказу наркома обороны Сталина многотысячные колонны сдавшихся под Сталинградом фашистских вояк с их генералами под конвоем прошествовали по площадям и улицам Москвы, сопровождаемые негодующими криками и гневными проклятиями жителей советской столицы.
После почти 200 героических дней и ночей Сталинградская битва победно завершилась 2 февраля 1943 года. В приветствии героическим участникам Сталинградской военной эпопеи, принятом торжественным митингом 4 февраля 1943 года в Сталинграде, было записано: «В памяти народной никогда не изгладятся величие и благородство ваших легендарных подвигов. Наши потомки будут с гордостью и благодарностью вспоминать вас, будут слагать песни и былины о стальных полках и дивизиях славных армий…».
Высшего воинского звания Маршал Советского Союза в 1943 года были удостоены А.М. Василевский и И.В. Сталин.
4 февраля 1943 года в Москву прилетели К.К. Рокоссовский и Н.Н. Воронов. Не дожидаясь, когда генералы по уставу доложат о прибытии, И.В. Сталин вышел им навстречу и, простирая руки, произнес: Поздравляю вас, поздравляю с успехом!»
Поражение под Сталинградом повергло в страх немецко-фашистскую армию и в ужас немецкий народ. В Германии был объявлен трехдневный траур. Союзные фашистскому рейху Италия, Румыния, Венгрия и Финляндия начали поиски выхода из войны.
В докладе о 26-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции на торжественном заседании в Москве 6 ноября 1943 года И.В. Сталин сказал: «Сталинград был закатом немецко-фашистской армии. После Сталинградского побоища, как известно, немцы не могли уже оправиться». Победа под Сталинградом имела решающее значение для всего хода Великой Отечественной войны СССР, а также для всего хода Второй мировой войны.
Президент США Франклин Рузвельт 5 февраля 1943 года в своём послании Иосифу Сталину писал: «В качестве Главнокомандующего вооруженными силами Соединенных Штатов Америки я поздравляю Вас с блестящей победой Ваших войск у Сталинграда, одержанной под Вашим верховным командованием. 162 дня эпической борьбы за город, борьбы, которая навсегда прославила Ваше имя, а также решающий результат, который все американцы празднуют сегодня, будут одной из самых прекрасных глав в этой борьбе народов, объединившихся против нацизма и его подражателей. Командиры и бойцы Ваших войск на фронте, мужчины и женщины, которые поддерживали их, работая на заводах и на полях, объединились не только для того, чтобы покрыть славой оружие своей страны, но и для того, чтобы своим примером вызвать среди всех Объединенных Наций новую решимость приложить всю энергию к тому, чтобы добиться окончательного поражения и безоговорочной капитуляции общего врага».
Премьер-Министр Великобритании У. Черчилль в поздравлении Председателю Совета Министров СССР И. Сталину «по случаю капитуляции фельдмаршала Паулюса и конца 6-й германской армии писал: «Это действительно изумительная победа» и месяцем позже признавался: «Я только что видел прекрасный фильм о победах Красной Армии под Сталинградом и о взятии в плен Паулюса и получил большое удовольствие от этого фильма». Он сообщал, что, в свою очередь, посылает Сталину кинолетопись о победах «нашей 8-й армии в североафриканской пустыне» с комментариями на русском языке, что «офицеры и бойцы 8-й армии будут гордиться, узнав, что эту летопись видел Сталин». И признавал: «Масштабы этих операций невелики по сравнению с громадными операциями, которыми Вы руководите».
О Сталинградской битве дважды речь шла на Тегеранской конференции 1943 года. Торжество началось с исполнения государственных гимнов СССР, Великобритании и США. Затем в зал был внесён чёрный ящик. Британский премьер-министр достал из него большой меч, богато инкрустированный драгоценными камнями. Обращаясь к Сталину, Черчилль произнес: «Его Величество король Великобритании Георг У1 поручил мне почётную миссию вручить Вам, господин маршал, для передачи городу Сталинграду. Этот почётный меч выкован по заказу, который лично одобрил Его Величество. Почётный меч изготовлен английскими оружейниками, предки которых на протяжении многих веков и поколений изготавливали холодное оружие. На клинке выгравирована надпись: «Подарок короля Георга У1 людям со стальными сердцами – гражданам Сталинграда в знак уважения к ним английского народа».
Приняв меч, Сталин поднёс его к губам и тихо, но так, что было слышно в дальних углах зала, с заметным грузинским акцентом произнес: «От имени граждан Сталинграда хочу выразить свою глубокую признательность за подарок короля. Граждане Сталинграда высоко ценят этот подарок, и я прошу Вас, господин премьер-министр, передать благодарность Его Величеству королю. На заключительном обеде Черчилль ещё раз сказал о городе, где решалась судьба мира. Его поддержал Рузвельт. Затем Сталин сказал: «Город, подобно Фениксу, возродится из пепла и станет памятником победы над смертью». Накануне первой годовщины Сталинградской битвы меч короля был передан председателю Сталинградского горисполкома на вечное хранение.
Автор: Владимир СУХОДЕЕВ, участник Великой Отечественной войны, кандидат философских наук, лауреат Государственной премии СССР.